Argentina resolvió un debut complicado

Desde el empuje del Cuti Romero y la pincelada de Messi, la Selección inició el camino al Mundial 2026 con un trabajoso triunfo sobre Ecuador por 1-0.

Después de celebrar el Mundial conseguido en 2022 y de disfrutar los reencuentros posteriores al título, Argentina se preparó para retomar el sendero competitivo con el primer paso hacia la próxima cita global. Si bien un cambio de mentalidad de este tipo puede resultar complejo, sobre todo para un conjunto que levantó tres trofeos en dos años, la Albiceleste no acusó los problemas de una falta de tensión. Que dentro del equipo fuera un tema hablado, como reconocieron los protagonistas en la semana, ayudó a que el enfoque resultara el adecuado: la Selección mantuvo su habitual agresividad para afrontar los partidos. Si el encuentro ante Ecuador le costó no fue por una relajación colectiva, sino por aspectos futbolísticos.

Ante un bloque compacto como el que presentó la Tri, con las líneas juntas y coordinadas, es necesario tener una finura técnica que a los dirigidos por Lionel Scaloni les costó encontrar. Con Nicolás González como extremo (en reemplazo de Ángel Di María), el local perdió desequilibrio individual y, con Lionel Messi como el único gambeteador del once, en principio dependió de su circulación para abrir a la defensa rival. Pero sus imprecisiones le impidieron tener una posesión de calidad y profundizar con regularidad. Si bien las búsquedas y los movimientos muchas veces representaban intenciones acertadas, los errores técnicos hicieron que Argentina llegara poco en el primer tiempo (hasta el entretiempo, remató 4 veces).

La propuesta de la Selección para la segunda mitad fue, como se escuchó en el túnel antes de regresar a la cancha, darle más ritmo a la tenencia para abrir espacios en el bloque ecuatoriano. Aun así, no logró liberarse de las malas ejecuciones y, por eso, le costó establecer un dominio marcado. La Albiceleste tuvo buenas secuencias, con circulaciones de lado a lado y triangulaciones para generar huecos, y forzó intervenciones decisivas de Hernán Galíndez, pero no consiguió desarmar de manera sostenida a la Tri. Como Ecuador también tuvo aproximaciones de cierto peligro y ninguno sufría, el partido parecía encaminarse a un empate. Hasta que una falta en la puerta del área ubicó a Messi en un escenario que maneja con maestría y que, gracias a su exactitud, resultó la diferencia decisiva.

Más allá de la inagotable capacidad del capitán argentino para decidir encuentros y del importante trabajo de Rodrigo De Paul, sobre todo en el segundo tiempo, la figura indiscutida fue Cristian Romero. Con su gran primer pase y su capacidad en las disputas (ganó 7 de sus 8 duelos terrestres), el central empujó al equipo. Por su agresividad (realizó 7 entradas, más que cualquier otro futbolista), su lectura y su comodidad para defender en espacios grandes (ver abajo), el Cuti sostuvo a Argentina en campo rival y dio otra muestra de que es un defensor imponente en todo el sentido de la palabra.

Si en las Eliminatorias pasadas el desafío de la Selección era crecer futbolísticamente, algo que logró con una marcada evolución, el objetivo hacia el Mundial 2026 ha pasado a ser adaptarse a las exigencias mentales de un camino en el que la meta no es llegar a un lugar de privilegio -con la especial motivación que eso conlleva-, sino defenderlo. Como habían hecho otros protagonistas en la previa, Messi dejó en claro después del debut que la Albiceleste sabe a qué se enfrenta. «Este grupo no se va a relajar. Más allá de lo que logró, que es histórico y extraordinario. Sabemos que si bajamos un poquito, nos pasan por arriba. Va a haber partidos duros como éste, va a haber derrotas, pero tenemos que pelear cada partido. No podemos bajar. Incluso, tenemos que subir un poco más de lo que veníamos haciendo, porque la exigencia de cada partido es máxima«, aseguró el capitán, en un mensaje tan preciso como el tiro libre que sirvió para sacar adelante un debut complicado.

Crédito de la foto de portada: AFP.